Les tiques, parlons-en!

C’est l’été, et beaucoup d’Ontariens se rendront à leur chalet pour des vacances tranquilles dans la province. Ils devraient donc passer plus de temps à l’extérieur. Malheureusement, l’été, c’est aussi la période où le risque de croiser une tique est le plus élevé.

Il suffit de se frotter à des buissons ou de marcher dans l’herbe haute dans une zone infestée de tiques, puis ça y est! Membres de la famille des arachnides, les tiques ne peuvent ni sauter ni voler. Elles survivent en s’accrochant à des mammifères et à des oiseaux et en se nourrissant de leur sang. Les tiques affectionnent les zones boisées et buissonneuses, couvertes de broussailles et d’une bonne litière de feuilles mortes qui garde le sol humide. Elles mesurent généralement de trois à cinq millimètres, mais peuvent gonfler considérablement après s’être nourries.

Les tiques en Ontario

On trouve diverses espèces de tiques dans la plupart des régions de l’Ontario, mais surtout le long des rives nord du lac Érié, du lac Ontario et du fleuve Saint-Laurent. Elles peuvent cependant se trouver n’importe où dans la province si elles sont transportées par des oiseaux migrateurs. Bien qu’elles soient principalement actives au printemps et en été, les tiques sont présentes pendant les autres saisons, tant qu’il ne gèle pas.
Parmi les différentes espèces de tiques en Ontario, la tique à pattes noires (Ixodes scapularis), aussi appelée « tique du chevreuil », est celle qui préoccupe le plus la santé publique. Ces tiques sont porteuses la bactérie Borrelia burgdorferi qui, lorsque transmise à l’humain par morsure, peut causer la maladie de Lyme.

Les tiques à pattes noires et la maladie de Lyme

La maladie de Lyme est une maladie infectieuse potentiellement grave causée par la morsure d’une tique à pattes noires infectée. En 2020, on comptait 5,7 cas confirmés de la maladie de Lyme par tranche de 100 000 habitants en Ontario, nombre qui ne cesse de grimper depuis des années. Environ 70 % des cas sont rapportés en juin, juillet et août. Ce pic de cas pendant l’été coïncide avec une plus grande participation aux activités extérieures des humains et une présence accrue des tiques au stade de nymphe, alors qu’elles ne sont pas plus grosses que des graines de pavot, donc très difficiles à voir.

Un des premiers symptômes de la maladie de Lyme est la formation d’une éruption cutanée de forme circulaire qui s’étend depuis la morsure de tique. La fièvre, les maux de tête, les douleurs musculaires et articulaires et la fatigue sont d’autres symptômes possibles. Pour en savoir plus sur cette maladie et les façons d’éviter les contacts avec les tiques infectées, consultez la page du gouvernement de l’Ontario sur la maladie de Lyme.

La surveillance des tiques à pattes noires

À l’aide des données de surveillance des bureaux de santé publique de la province, Santé publique Ontario (SPO) crée chaque printemps une carte des zones considérées à risque pour la maladie de Lyme. Cette carte met en évidence les régions de l’Ontario où le risque de maladie de Lyme est plus élevé en raison de la présence de tiques à pattes noires. Elle aide également les bureaux de santé publique à mener leurs enquêtes sur les cas de cette maladie et les fournisseurs de soins de santé à évaluer le risque de la maladie en fonction de la zone géographique où le patient a été mordu.

Des cas déclarés de maladie de Lyme ou la présence de tiques à pattes noires dans des zones où elles n’ont jamais été détectées pourraient indiquer qu’une surveillance active des tiques est nécessaire. Pour aider les bureaux de santé publique dans cette surveillance, SPO a produit plusieurs ressources, dont les suivantes :

• Un petit guide avec arbre décisionnel (en anglais) qui aide à statuer sur le besoin d’une surveillance active des tiques.
• Un guide de procédure opérationnelle normalisée pour la collecte proactive de tiques (en anglais) qui décrit les pratiques exemplaires de surveillance active de tiques.
• Une vidéo (en anglais) qui indique comment procéder à la collecte proactive des tiques (méthode, équipement, etc.).

Les bureaux de santé publique en dehors des zones à risque de la maladie de Lyme peuvent demander à SPO d’identifier des spécimens de tiques. Le grand public et les fournisseurs de soins de santé peuvent téléverser des photos de tiques sur l’application mobile ou le site eTick à des fins d’identification.

Pour en savoir plus sur la maladie de Lyme et la surveillance des tiques en Ontario, consultez la page sur la maladie de Lyme de SPO.