Reptiles de compagnie et Salmonella : ce que tout propriétaire doit savoir

Une étude récente, rédigée et menée par des chercheurs de Santé publique Ontario (SPO) et des organismes partenaires tels que le ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et de l’Agroentreprise de l’Ontario et le ministère de la Santé, a révélé qu’un plus grand nombre de personnes en Ontario qui ont contracté la salmonellose entre 2015 et 2022 ont déclaré avoir été en contact avec des reptiles de compagnie. Elle souligne la nécessité de mieux sensibiliser le public à la manipulation sécuritaire des animaux de compagnie. 

Les enfants, en particulier ceux âgés de moins de cinq ans, sont plus exposés à ce risque, car leur système immunitaire est encore en développement. Il arrive souvent que les enfants ne se lavent pas les mains correctement. Ils ont tendance à se mettre des objets et leurs mains dans la bouche, et ne sont pas toujours surveillés de près. Des précautions telles que le lavage des mains et les soins appropriés aux animaux domestiques peuvent contribuer grandement à réduire le risque de maladie.

Nous avons discuté avec la Dre Katherine Paphitis, spécialiste des zoonoses entériques à SPO et auteure principale de l’article, afin d’en savoir plus sur l’étude et sur la manière dont les parents et les enfants peuvent se protéger contre les infections lorsqu’ils manipulent leurs animaux de compagnie.

Quels sont les principaux enseignements à tirer de cette étude? 
Les reptiles, en particulier les lézards, sont de plus en plus populaires comme animaux de compagnie. Parallèlement, des cas d’infection à la Salmonella chez l’homme liés aux reptiles ont également été signalés, notamment dans le cadre d’épidémies à travers le Canada. Cela démontre l’importance de prendre soin correctement des reptiles de compagnie et de les faire suivre par un vétérinaire, car des soins inadéquats peuvent augmenter le risque de salmonellose.

Notre étude montre que les propriétaires d’animaux domestiques doivent savoir comment réduire le risque d’infection. Il suffit pour cela de prendre quelques mesures de base, comme se laver les mains après avoir manipulé des reptiles, utiliser des écuelles et des récipients distincts pour les nourrir et les laver, et les tenir éloignés des surfaces difficiles à nettoyer. 

Qui est le plus susceptible de contracter la salmonellose après avoir été en contact avec des reptiles ou des amphibiens? 
Les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont plus susceptibles de tomber malades, car leur organisme est moins apte à lutter contre les infections. Il est important que toute personne qui possède ou envisage d’acquérir un reptile ou un amphibien comme animal de compagnie sache que ces animaux peuvent favoriser la propagation de bactéries telles que la Salmonella aux personnes vivant dans leur foyer, y compris les bébés, même si personne ne touche directement l’animal. 

Quelle est la tranche d’âge qui présente le pourcentage le plus élevé de cas? Avez-vous remarqué quelque chose de particulier à ce sujet? 
La plupart des personnes atteintes de salmonellose qui ont déclaré avoir été en contact avec des reptiles ou des amphibiens ont indiqué avoir touché des lézards ou des serpents. Moins de 11 % ont déclaré avoir été en contact avec des amphibiens. 

Il est intéressant de noter que nous avons également constaté un lien entre le type de reptile ou d’amphibien et l’âge de la personne. Les enfants de moins de 10 ans représentaient le pourcentage le plus élevé de cas ayant déclaré avoir été en contact avec des amphibiens. Cela s’explique peut-être par le fait que les enfants sont plus susceptibles de manipuler des amphibiens tels que les grenouilles et les salamandres, peu importe qu’il s’agisse d’animaux de compagnie ou d’amphibiens sauvages en milieu naturel.

Quelle que soit l’espèce, il est important de se rappeler que les reptiles et les amphibiens peuvent être porteurs de la bactérie Salmonella dans leurs intestins et la propager dans leur environnement, même s’ils ne semblent pas malades.

Que peut-on faire pour se protéger et empêcher la propagation de la Salmonella provenant des animaux ?
Pour réduire le risque de salmonellose, lavez-vous toujours les mains après avoir manipulé des reptiles, des amphibiens ou tout autre élément de leur environnement. Séparez les récipients contenant la nourriture et l’eau de vos animaux domestiques de la vaisselle, des récipients ou des ustensiles ménagers, et nettoyez régulièrement ces articles. Il est important de savoir que de nombreux aliments courants pour ces animaux, tels que les grillons, d’autres insectes et les rongeurs destinés à leur alimentation, peuvent également être porteurs de Salmonella. Essayez également d’éviter la propagation des bactéries sur les surfaces difficiles à nettoyer en empêchant les animaux ou leur nourriture d’entrer en contact avec ces surfaces, et en les nettoyant ou les désinfectant immédiatement. L’idéal est de prévoir un espace séparé pour vos animaux et leur nourriture. 

Les parents et les personnes qui s’occupent d’enfants doivent toujours surveiller ces derniers lorsqu’ils sont en présence de ces animaux afin de s’assurer qu’ils se lavent les mains après les avoir touchés et qu’ils ne les embrassent pas ou ne les approchent pas de leur bouche (en particulier les petites tortues). Changez de vêtements après avoir manipulé des reptiles ou des amphibiens avant de prendre des nourrissons ou de jeunes enfants dans vos bras afin d’éviter la propagation de bactéries par les vêtements. 

Quelles mesures supplémentaires devrions-nous prendre si nous envisageons d’adopter un reptile ou un amphibien comme animal de compagnie?
Si vous envisagez d’adopter un reptile ou un amphibien comme animal de compagnie, demandez conseil à votre vétérinaire sur la manière d’en prendre soin, notamment sur la façon de le manipuler en toute sécurité, son alimentation et son environnement de vie. La manière dont ces animaux sont nourris et soignés peut avoir un impact sur leur santé générale et sur la propagation de la salmonelle. 

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