Les répercussions de la COVID-19 sur la santé mentale des enfants et des jeunes en Ontario

COVID-19

10 oct. 2021

C’est aujourd’hui la Journée mondiale de la santé mentale, une occasion pour les collectivités du monde entier de faire campagne ensemble pour informer et sensibiliser les gens quant à la santé mentale et lutter contre la stigmatisation sociale.

La pandémie de COVID-19 a eu des répercussions économiques et sociales à l’échelle planétaire, et continue de changer la vie de gens partout dans le monde. Nombre de Canadiens ont été aux prises avec la maladie mentale à un moment de leur vie. C’est un enjeu qui touche aussi bien les personnes au plan individuel que les familles, les collectivités, le marché de l’emploi et les systèmes de santé. La pandémie nous a tous rendus plus conscients que jamais de l’importance de la santé mentale, en particulier pour les enfants et les jeunes.

Des répercussions différentes chez les enfants et les jeunes
Pour la plupart des enfants et des jeunes, l’école ne se résume pas à un lieu d’apprentissage : elle constitue une composante essentielle de leur vie et joue un rôle important dans leur développement psychologique, physique et social. Après la fermeture des écoles en mars 2020, les enfants et les jeunes ontariens ont dû affronter une situation difficile. Selon une récente revue de la littérature de Santé publique Ontario (SPO), les perturbations imprévues auxquelles ils ont été confrontés durant cette phase cruciale de leur développement (isolement, restrictions sociales, apprentissage en ligne, sentiment général d’incertitude) ont conduit chez eux à une augmentation de la détresse et des problèmes psychologiques.

Nous savons tous que les enfants et les jeunes ont généralement de l’énergie à revendre, et ont besoin de se dépenser et de jouer à l’extérieur. Or, la fermeture des écoles, des camps, des clubs sportifs et des activités de groupe leur a fait perdre une foule de possibilités d’activités physiques et sociales. Selon un rapport sommaire de SPO, beaucoup d’enfants et de jeunes se sont alors sentis seuls, stressés et anxieux. Pour couronner le tout, en suivant les cours à distance et en restant davantage à la maison, ils se sont retrouvés à passer plus de temps devant un écran. Cette situation nous rappelle, en tant que société, l’importance d’un accès équitable aux activités récréatives et sociales pour tous les enfants et jeunes de la province.

Les services en santé mentale
Durant les premiers mois de la pandémie, le recours global aux services hospitaliers a nettement diminué en Ontario, probablement parce que beaucoup de gens ne voulaient pas s’exposer ou exposer leurs enfants à la COVID-19 à l’hôpital. Néanmoins, à mesure que la pandémie s’amplifiait et que les symptômes psychologiques des enfants et des jeunes s’aggravaient, de plus en plus de parents se sont rendus aux urgences pour obtenir de l’aide en santé mentale pour leurs enfants. Cette forte hausse du recours aux services hospitaliers souligne la nécessité d’augmenter les capacités et les ressources communautaires en santé mentale pour servir l’ensemble des Ontariens.

Les liens familiaux
Malgré ses effets négatifs, la pandémie s’est avérée pour certains enfants et jeunes une importante occasion d’apprentissage qui a favorisé leur développement affectif durant leur passage à l’âge adulte. Le fait d’avoir dû passer autant de temps à la maison a pu renforcer leurs liens familiaux tout en encourageant leur sentiment d’indépendance et leur confiance. Nombre d’entre eux ont désormais davantage conscience du monde qui les entoure, sont plus empathiques, ont découvert le plein air ou se sont rapprochés de la nature, et plus important encore peut-être, ont acquis la force nécessaire pour surmonter d’autres épreuves.

En dépit de la grande adversité qu’ils ont dû affronter, les enfants et les jeunes ont également su faire preuve d’une formidable résilience. Grâce à leurs réseaux de soutien, ils ont pu en apprendre plus sur eux-mêmes et sur ce dont ils ont besoin en tant que personnes pour surmonter une situation difficile et se sentir heureux et en sécurité.

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Publié le 10 oct. 2021